High North News feirer milepæl: Leses i over 100 land

Da den erfarne journalisten Arne O. Holm grunnla High North News i 2014, var visjonen klar: Å skape en avis som skulle se verden fra nord og formidle kunnskap om nordområdene til et internasjonalt publikum.

På tiårsjubileet i 2024 kan den lille redaksjonen i Bodø konstatere at de har oversteget alle forventninger.

– Vi startet med en idé om å dekke nordområdene i åtte arktiske stater, sett fra nord. Det var en ambisiøs plan, men vi som bor i Arktis visste lite om hverandre, og andre visste enda mindre om oss, sier Holm.

Med noen få ansatte og begrensede prosjektmidler, begynte High North News reisen. I dag har avisen vokst til 5,8 årsverk, inkludert en tysk/amerikansk frilanser.

– Det mest fascinerende er at to-tredjedeler av våre lesere nå er engelskspråklige.

«Lokalavis» for Arktis

Avisens internasjonale rekkevidde reflekteres i deres kontakter og kilder. Henvendelser fra internasjonale aktører og toppledere er ikke uvanlig.

Til tross for en stadig større global rekkevidde, har avisen sitt «lokale» nordområde-fokus.

– Jeg mener godt at vi kan være lokalavis for Arktis. For åtte arktiske land, sier dagens sjefredaktør Trine Jonassen.

Dette unike perspektivet har gjort avisen til en verdifull kilde for både lokale innbyggere og internasjonale aktører.

Fra fiskerikvoter i Lofoten til geopolitiske spenninger i Barentshavet, dekker avisen et bredt spekter av temaer som former fremtiden til de arktiske regionene.

– Når forskere siterer oss i sine rapporter om Arktis, vet vi at vi gjør en forskjell. Det motiverer oss til å grave dypere i sakene våre, samstemmer de to.

Utfordringer og innovasjon

Veien har ikke vært uten utfordringer.

Pandemien og den påfølgende krigen i Ukraina har komplisert dekningen av russiske forhold. Men redaksjonen har vist bemerkelsesverdig tilpasningsevne.

 – Ingen idé er for gal til å prøves, sier Jonassen, og viser til hvordan avisen har funnet kreative løsninger for å fortsette sin dekning under vanskelige omstendigheter.

Holm forteller om hvordan de tenkte kreativt under pandemien, blant annet ved å bruke bobil for å fortsette rapporteringen.

Senere, da grensen til Russland forble stengt på grunn av krigen, valgte han å kjøre langs den russiske grensen i en periode da Finland var i ferd med å bli medlem av Nato.

– Da vi ikke kunne krysse grensen, bestemte vi oss for å følge den. Det ga oss et unikt innblikk i hvordan geopolitiske endringer påvirker hverdagen til folk i grenseområdene.

Spesialisering og vekst

High North News' vekst reflekteres også i redaksjonens utvidelse og spesialisering.

I april i år tok avisen et nytt skritt ved å opprette en dedikert forskningsjournaliststilling, besatt av Birgitte Annie Molid Martinussen, som også er engelsk oversetter i avisen.

– Det har vært kjempespennende, sier Martinussen om sin nye rolle.

– Jeg hadde ikke noe særlig nordområdekunnskap før jeg kom hit. Jeg føler meg veldig heldig som får lov å jobbe med språk på denne måten.

Med en stillingsprosent på 80 prosent, eller omtrent fire dager i uken, fokuserer Martinussen per nå hovedsakelig på klimaforskning fra og om Arktis.

Jeg prøver å fylle ut på områder der kanskje de andre ikke beveger seg så mye inn i

Martinussens arbeid understreker avisens engasjement for å bringe forskningsbasert kunnskap til et bredere publikum, både på norsk og engelsk.

Fremtidsutsikter

Med ti års erfaring bak seg, ser High North News nå fremover.

Avisen har vært gratis og åpent tilgjengelig for alle, noe den skal fortsette med å være.

Jonassen understreker viktigheten av å fortsette å bygge kunnskap og øke antall lesere, samtidig som de holder fast ved sin grunnleggende misjon.

– Vi fortsetter å spre budskapet om nordområdene og Arktis, om de som bor her, og hvorfor Arktis er så viktig for verden, sier hun.

Holm, som nå har trådt tilbake som sjefredaktør men fortsatt er aktiv i avisen som redaktør og kommentator, reflekterer over reisen:

– High North News er mer enn en avis. Vi deltar og arrangerer også nasjonale og internasjonale debatter, seminar og kulturelle møter, bemerker han.

– Det er fascinerende å se hvordan en liten redaksjon kan snu seg og gjøre ting, fordi alle hjelper alle. Suksessen ligger jo først og fremt gjennom ti år å ha klart, gang på gang, å finne de aller beste journalistene.